小さな町の端にある山のふもとには、昔の戦争の名残である防空壕がいくつか残されていた。子供の頃からその存在を知ってはいたが、誰も近づこうとはしなかった。古くて崩れかけており、危険だからという理由もあったが、それ以上に何か不気味な雰囲気が漂っていたからだ。
ある日、私は友人のヒロシと一緒に防空壕の近くを通りかかった。学校の帰り道、好奇心に駆られて、つい足を踏み入れてしまった。
「ちょっと見てみようぜ、あの中」
ヒロシが提案した。私は少し怖かったが、ヒロシの強引な誘いに負けて、一緒に防空壕の入り口へと向かった。入り口は草木に覆われており、暗闇が口を開けているように見えた。
「本当に入るのか？」
私は不安げに尋ねたが、ヒロシは笑って先に進んだ。
「大丈夫だって。何もないさ」
ヒロシが懐中電灯を取り出し、暗い防空壕の中を照らした。私たちは慎重に足を踏み入れた。中はひんやりとしていて、湿った空気が漂っていた。懐中電灯の光が壁を照らし、古い木材や石が散乱しているのが見えた。
「ここ、なんか気味が悪いな…」
私はつぶやいたが、ヒロシは気にせず奥へと進んだ。その時、突然、何かが足元で動く音がした。私たちは驚いて足を止め、音のする方を見た。懐中電灯の光が小さな影を捉えた。
「なんだ、あれ…？」
ヒロシが懐中電灯を近づけると、それはカマドウマだった。大きな脚を持ち、ぴょんと跳ねる姿が見えた。私は背筋が寒くなったが、ヒロシは笑いながら言った。
「ただのカマドウマじゃないか。びっくりすることないさ」
私たちは再び歩き出したが、カマドウマは次々と現れ、私たちの周りを跳ね回った。私はカマドウマが嫌いで、どうしても気味が悪く感じてしまった。
「もう出ようよ、ヒロシ」
私はそう言って立ち止まったが、ヒロシは先に進むことをやめなかった。彼は何かを見つけたようで、興奮した声を上げた。
「見てくれ、これ！古い道具がいっぱいだ！」
ヒロシが指差した先には、古びた箱や工具が散らばっていた。戦時中に使われていたものだろうか、見るからに古く、錆びついていた。私は興味を引かれ、ヒロシに近づいた。
「触らない方がいいんじゃないか？」
私は警告したが、ヒロシは無視して箱を開けた。すると、中から何かが飛び出した。私たちは驚いて後ずさりした。カマドウマが一斉に箱の中から這い出し、私たちの周りを跳ね回った。
「やばい、出よう！」
私は叫び、ヒロシの腕を引っ張った。しかし、彼は足を取られて転んでしまった。カマドウマが彼の体に這い上がり、彼は恐怖で叫び声を上げた。
「助けてくれ！」
私は必死にヒロシを引き起こそうとしたが、カマドウマが彼の足に巻き付いていた。彼の目が私に向かって叫んでいた。
「もう限界だ…助けてくれ…」
私はどうすればいいのか分からず、ただヒロシの腕を掴んで引っ張った。その時、カマドウマが私の手にも這い上がってきた。冷たい感触が肌を伝わり、私は恐怖で叫び声を上げた。
「もう嫌だ、出よう！」
私は力を振り絞り、ヒロシを引っ張り出した。カマドウマが足元で跳ね回り、私たちは必死に外へと走った。外の光が見えた時、私はようやく安堵のため息をついた。
私たちは防空壕から飛び出し、草むらに倒れ込んだ。カマドウマは防空壕の中に戻り、静けさが戻った。ヒロシは震えながら私を見つめた。
「あんなにたくさんのカマドウマ、初めて見たよ…」
彼の声は震えていた。私も同じだった。あの防空壕の中で何が起こったのか、なぜあんなにカマドウマがいたのか、答えは分からなかった。ただ、あの場所にはもう二度と近づかないと誓った。
その後、私たちは防空壕の話を誰にも言わなかった。あの日の出来事が現実だったのか、それとも夢だったのか、今でも分からない。防空壕の中で見たものが何だったのか、カマドウマが何を意味していたのか、真実は闇の中だ。
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