大勢の土下座

ある日のこと、私は仕事で大きなミスを犯してしまった。取引先との重要な契約書を誤って破棄してしまい、会社に大きな損害を与えてしまったのだ。上司に呼び出され、会議室で厳しい叱責を受けた。私は何度も謝罪したが、上司の怒りは収まらなかった。

「どうしてこんなことになったんだ？君には責任感というものがないのか！」

上司の声が鋭く響いた。私はただ頭を下げることしかできなかった。その日の夜、私は仕事を終えて疲れ果てた体を引きずりながら家に帰った。頭の中には上司の怒鳴り声がこびりついていた。

その夜、眠れぬまま布団の中で考えていると、不意に電話が鳴った。驚いて電話を取ると、取引先の担当者だった。彼は淡々とした口調で、私のミスについて話し始めた。

「あなたのミスで、私たちは大変な損害を被りました。責任を取ってもらわなければなりません」

私は何度も謝罪し、どうすれば責任を取れるのか尋ねた。すると、彼は冷静にこう言った。

「明日の朝、弊社の前で土下座をしてください。私たちの社員50人が見ている前で、あなたが本当に反省していることを示してもらいたい」

私は息を呑んだ。土下座をして謝罪することは、今までの人生で一度もなかった。ましてや50人の前でやるなど、想像もできない屈辱だった。

「分かりました…」

私はしぶしぶ承諾した。翌朝、私は会社に向かう前に、取引先のビルに向かった。ビルの前にはすでに大勢の社員が集まっていた。皆が私を見つめ、無言で待っていた。私は震える足で前に出て、彼らの前に立った。

「申し訳ありませんでした…」

私は頭を下げ、膝をついた。地面に手をつき、額を地面につけた。心臓が激しく鼓動し、全身が震えた。周りの視線が私を刺すように感じた。

「もっと深く、頭を下げて」

担当者の声が聞こえた。私はさらに頭を下げ、地面に額を強く押し付けた。屈辱と恥ずかしさが混ざり合い、涙が出そうになった。

「これで終わりですか？」

担当者の声が冷たく響いた。私は何も言えず、ただ土下座を続けた。周囲の沈黙が重くのしかかり、時間が止まったかのように感じた。

しばらくして、私は顔を上げた。周りの50人の社員が私を取り囲むように立っていた。彼らは無表情で、ただ私を見つめていた。その視線が異様で、私は何かがおかしいと感じた。

「一体…」

私は言葉を失った。突然、彼ら全員が一斉に膝をつき、土下座を始めた。50人全員が私と同じように地面に額をつけ、無言で頭を下げていた。その光景が現実のものとは思えず、私は混乱し恐怖を感じた。

「何を…」

私は声をかけようとしたが、言葉が出なかった。50人が一斉に土下座をしている光景が、異様で不気味だった。私の心臓が激しく鼓動し、冷や汗が額を流れた。

その時、背後から声が聞こえた。

「これが責任の取り方です。あなたが求めたのです」

振り返ると、そこには誰もいなかった。私は恐怖で動けなくなり、その場に立ち尽くした。50人の社員たちは、何事もなかったかのように立ち上がり、無言で去っていった。

私は一人、ビルの前に立ち尽くしていた。あの土下座が何だったのか、なぜ彼らがそんなことをしたのか、答えは見つからなかった。ただ一つ確かなのは、あの日の光景が私の心に深い恐怖を刻んだということだ。

その後、私は会社に戻り、普段通りの仕事を続けた。しかし、時折あの光景が頭に浮かび、恐怖が私を襲った。50人が一斉に土下座をする異様な光景が、今でも夢に出てくることがある。あの日の出来事が現実だったのか、それとも幻だったのか。